O cultivo do pepino (Cucumis sativus) tem registado um crescimento notável na horticultura moçambicana, consolidando-se como uma excelente alternativa de rendimento para os produtores das zonas verdes e das principais regiões agrícolas do país. Trata-se de uma hortaliça de ciclo curto, alta rotação de capital e com uma procura de mercado extremamente firme, impulsionada pelo consumo em saladas e pela indústria de processamento.
Para obter frutos uniformes, crocantes, de coloração verde-escura e sem o característico sabor amargo que deprecia o valor comercial, o produtor deve dominar as técnicas de manejo cultural e as exigências climáticas específicas desta cultura.
O calendário agrícola e as exigências climáticas
O pepino é uma planta de origem tropical e, ao contrário de outras hortaliças comuns, possui exigências térmicas muito específicas que ditam o sucesso ou o fracasso do plantio em solo nacional.
Qual é o mês que dá para plantar pepino
Em Moçambique, a janela ideal de plantio varia consoante a região agroecológica, mas o período preferencial situa-se entre os meses de Agosto e Março. Nas províncias do Sul e Centro (como Maputo, Gaza, Inhambane e Sofala), o cultivo obtém os melhores resultados quando iniciado a partir de Agosto ou Setembro, logo que as temperaturas mínimas de inverno começam a subir.
Nas regiões de maior altitude e clima mais fresco, como em Manica ou no planalto de Lichinga, o plantio concentra-se nos meses mais quentes da época chuvosa. O pepino é altamente sensível ao frio e à geada; temperaturas abaixo dos 15°C estagnam o crescimento da planta, prejudicam a polinização e causam o aborto de flores.
O pepino gosta de sol ou sombra
Esta cultura gosta de sol pleno. O pepino exige alta luminosidade directa para realizar a fotossíntese de forma eficiente, estimular a abertura das flores e garantir o desenvolvimento rápido dos frutos. A planta necessita de, pelo menos, seis a oito horas de luz solar directa por dia.
Em Moçambique, o sombreamento excessivo provoca o estiolamento das ramas (os caules crescem finos e compridos), reduz drasticamente o número de flores femininas (que dão origem aos frutos) e aumenta a susceptibilidade a doenças fúngicas nas folhas. Contudo, em locais de calor extremo de baixa altitude durante o pico do verão, o uso de redes de sombreamento leve (cerca de trinta por cento) pode ser útil para evitar a queima dos frutos pelo sol.
Maneio da irrigação e a fisiologia da planta
A água é o componente mais crítico na produção de pepino, uma vez que o fruto comercial é composto por cerca de noventa e cinco por cento de água.
O pepino gosta de muita água
O pepino gosta de água em quantidade abundante e constante, mas não tolera solos encharcados. O segredo está na regularidade. O sistema radicular do pepineiro é relativamente superficial, o que significa que a planta não tolera períodos prolongados de seca. A falta de água causa o murchamento das folhas, aborto de flores e faz com que os frutos cresçam deformados e amargos devido à produção de cucurbitacina, uma substância de defesa que a planta liberta sob stress hídrico.
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O que é Fertilizante e para que Serve?O método de irrigação mais recomendado para o pepino em Moçambique é o sistema de gotejamento. Este sistema permite manter a humidade do solo uniforme, directamente na zona das raízes, e apresenta a enorme vantagem de não molhar a folhagem. Molhar as folhas do pepineiro através de rega por aspersão manual ou por sulcos em excesso cria um microclima ideal para o desenvolvimento de fungos devastadores, como o míldio e o oídio, que destroem a lavoura em poucos dias.
Ciclo de vida e etapas de desenvolvimento
O rápido retorno financeiro é um dos principais atractivos para quem decide investir nesta cucurbitácea na sua machamba.
Quanto tempo leva um pé de pepino para produzir pepino
O pepino é uma das hortaliças mais rápidas do mercado, levando geralmente entre 50 a 70 dias para iniciar a colheita após a sementeira, dependendo da variedade escolhida (seja ela rasteira ou de tutorar) e das temperaturas da região.
A sementeira pode ser feita directamente no campo ou através da produção de mudas em tabuleiros. A germinação ocorre rapidamente, entre três a cinco dias após a colocação da semente no solo. A fase de crescimento vegetativo dura cerca de trinta a quarenta dias, período em que a planta desenvolve as suas gavinhas e ramas. A floração começa logo a seguir.
As primeiras colheitas realizam-se escassas duas semanas após a abertura das flores femininas. Uma vez iniciada a colheita, ela estende-se por um período de trinta a quarenta e cinco dias, exigindo apas frequentes (a cada dois dias) para evitar que os pepinos passem do ponto ideal, fiquem amarelos e percam o valor comercial.
Práticas de campo para alta produtividade
Para transformar o potencial genético das sementes em frutos de primeira qualidade, o produtor moçambicano deve aplicar cuidados rigorosos na preparação e condução do campo.
O solo para o pepino deve ser leve, arejado, bem drenado e rico em matéria orgânica. A preparação começa com uma lavoura profunda e a incorporação de dez a quinze toneladas por hectare de estrume de curral ou de galinha bem curtido. Solos compactados impedem a expansão das raízes e favorecem podridões radiculares. O espaçamento recomendado varia de um metro a um metro e vinte entre as linhas, e de trinta a cinquenta centímetros entre as plantas na linha.
O tutoramento é uma técnica altamente recomendada para o mercado comercial em Moçambique. Ao conduzir o pepineiro verticalmente com o auxílio de estacas e fios de ráfia ou redes próprias, o produtor impede que as folhas e os frutos fiquem em contacto directo com o solo húmido. Isto melhora a circulação de ar na lavoura, facilita a pulverização contra pragas, optimiza o espaço da machamba e garante pepinos perfeitamente rectos, limpos e sem manchas amareladas, que alcançam os melhores preços nos mercados.
