Não é preciso ter uma machamba, um quintal grande ou vários metros de terra para colher tomates em casa. Uma varanda que recebe algumas horas de sol pode tornar-se numa pequena área produtiva quando o tomateiro é colocado num vaso adequado, recebe um substrato bem preparado e tem água e nutrientes na quantidade certa.
Para quem vive em Maputo, Matola ou noutras zonas urbanas de Moçambique, esta possibilidade muda completamente a ideia de que produzir alimentos exige necessariamente muito espaço. Um único tomateiro bem cuidado pode ocupar pouco mais do que o espaço de um vaso, enquanto cresce verticalmente apoiado numa estaca.
Mas existe uma diferença enorme entre simplesmente colocar terra num balde e realmente preparar um tomateiro para produzir. O tamanho do recipiente, a drenagem, a quantidade de sol e até a maneira de regar podem determinar se a varanda ficará cheia de tomates ou apenas com uma planta grande e pouco produtiva.
O primeiro erro pode estar no tamanho do vaso
Um tomateiro parece pequeno quando é comprado como muda. Isso pode levar uma pessoa a escolher um recipiente pequeno, sem imaginar o tamanho que as raízes e a parte aérea poderão atingir algumas semanas depois.
O tomate necessita de espaço para desenvolver um sistema radicular capaz de procurar água e nutrientes.
Para cultivo em recipientes, uma referência prática é trabalhar com vasos próximos dos 19 litros ou maiores. Recomendações recentes da Penn State Extension indicam recipientes de aproximadamente 50 centímetros de diâmetro para a maioria das variedades de tomate. Recipientes maiores também oferecem melhor estabilidade quando a planta começa a ficar pesada com os frutos.
Não significa, entretanto, que seja obrigatório comprar um vaso caro.
Dependendo do espaço disponível, podem ser aproveitados baldes grandes e outros recipientes resistentes. O mais importante é garantir volume suficiente para as raízes e, principalmente, criar furos no fundo.
Sem drenagem, a água fica acumulada. As raízes também precisam de oxigénio e um substrato permanentemente encharcado pode comprometer seriamente o desenvolvimento da planta.
Não basta retirar qualquer terra e colocar dentro do vaso
Aqui está outro detalhe que pode decidir o sucesso da pequena horta.
A terra retirada directamente de um terreno pode tornar-se demasiado compacta dentro de um recipiente. Diferentemente da machamba, o vaso possui um espaço limitado e precisa permitir simultaneamente a retenção de alguma humidade e a saída do excesso de água.
Por isso, o objectivo deve ser conseguir um substrato fértil, mas relativamente leve.
Matéria orgânica bem decomposta pode fazer parte dessa preparação. Composto orgânico pronto ajuda a fornecer nutrientes e aumenta a capacidade do substrato de conservar água.
O produtor doméstico deve evitar utilizar esterco fresco directamente junto das raízes. O material deve estar devidamente curtido ou compostado.
Também não é necessário encher o fundo do vaso com uma grande quantidade de pedras pensando que isso substituirá a drenagem. O essencial são os furos funcionais e um substrato que não fique excessivamente compactado.
Depois de preparar o recipiente, encha-o deixando algum espaço na parte superior. Isso evita que a água carregue terra para fora cada vez que o tomateiro for regado.
Uma varanda sem sol suficiente pode limitar a produção
Antes de comprar sementes ou mudas, existe uma experiência muito simples que pode ser feita: observar a varanda durante um dia.
Veja quando o sol começa a atingir o local e quando desaparece.
O tomate é uma cultura exigente em luz. Recomendações de horticultura da Penn State indicam pelo menos seis horas de exposição directa ao sol diariamente.
Isso significa que nem toda varanda terá as mesmas condições.
Uma varanda muito sombreada por prédios, paredes, árvores ou outras construções poderá produzir plantas mais fracas e com menor capacidade de frutificação.
Por outro lado, um espaço pequeno que recebe várias horas de luz directa pode ter condições interessantes para uma horta doméstica.
É precisamente aqui que cultivar verticalmente se torna vantajoso: em vez de tentar ocupar todo o chão disponível, utiliza-se também a altura da varanda.
Escolher o tomate certo facilita muito o trabalho
Nem todos os tomateiros crescem da mesma maneira.
Existem variedades que continuam crescendo e produzindo durante bastante tempo, enquanto outras apresentam crescimento mais compacto. Para quem dispõe de uma varanda muito pequena, variedades determinadas, compactas ou desenvolvidas para recipientes podem facilitar o manejo.
Tomate-cereja também é uma opção interessante para experimentar uma pequena produção doméstica.
Isso não significa que variedades de frutos maiores sejam impossíveis de cultivar em vasos. O recipiente simplesmente terá de acompanhar as necessidades da planta.
O ideal é manter apenas um tomateiro grande por vaso. Colocar várias plantas juntas porque ainda parecem pequenas no início cria posteriormente competição por água, luz, nutrientes e espaço radicular.
Plante a muda mais profundamente do que muitas pessoas imaginam
O tomate possui uma característica bastante útil.
Parte do caule enterrado consegue formar novas raízes. Por isso, no transplante, a muda pode ser colocada mais profundamente, enterrando uma porção do caule até próximo das primeiras folhas verdadeiras.
A formação dessas raízes adicionais ajuda a estabelecer um sistema radicular mais forte.
Depois do transplante, faça uma rega cuidadosa para assentar o substrato ao redor das raízes.
Este também é um bom momento para instalar a estaca ou estrutura que sustentará o tomateiro.
Esperar a planta ficar enorme para depois tentar colocar um suporte aumenta a possibilidade de danificar raízes e partir ramos.
O tomateiro no vaso sente falta de água muito mais rapidamente
Existe uma diferença importante entre cultivar na machamba e cultivar dentro de um recipiente.
Na terra, as raízes conseguem explorar uma área relativamente grande. Dentro do vaso, toda a água disponível encontra-se num volume limitado de substrato.
Sugestão de leitura
Cultivo de Couve e Alface no Inverno Seco: Técnicas de Irrigação para Bairros Urbanos
Como Utilizar Adubo Ureia Corretamente para Aumentar a Produção na Machamba
Investimento em Irrigação em Sofala: O Impacto de 10 Milhões de Meticais na Agricultura de MoçambiqueNum período quente, esse reservatório pode secar rapidamente.
Por isso, não é correcto estabelecer uma regra rígida como “regar sempre de dois em dois dias”. Observe o substrato. Em períodos muito quentes, recipientes podem precisar de rega diária.
Quando regar, coloque água suficientemente para humedecer bem o substrato e permitir que uma pequena quantidade comece a sair pelos furos inferiores.
Depois espere e acompanhe a humidade.
O objectivo não é deixar o tomateiro constantemente encharcado, mas também não permitir ciclos extremos de seca seguidos de grandes quantidades de água.
A disponibilidade irregular de água pode afectar a qualidade dos frutos.
Sempre que possível, regue directamente no substrato, junto à base da planta, evitando molhar repetidamente as folhas.
O tomateiro começa a pedir mais alimento quando cresce
A quantidade de nutrientes disponível num vaso também é limitada.
Além disso, regas frequentes podem carregar parte dos nutrientes para fora através dos furos de drenagem. É uma das razões pelas quais plantas cultivadas em recipientes precisam de acompanhamento nutricional.
No início, o tomateiro necessita de condições para formar raízes, caule e folhas. Posteriormente entram as fases de florescimento e formação dos frutos.
A adubação deve ser equilibrada.
Colocar fertilizante em excesso não significa colher mais tomates. Um manejo desequilibrado pode favorecer muito crescimento vegetativo sem proporcionar a produção esperada.
Composto orgânico bem preparado pode integrar o manejo, enquanto fertilizantes específicos podem ser utilizados respeitando rigorosamente as doses indicadas pelo fabricante.
Em vasos, exagerar na dose é especialmente arriscado porque existe muito menos solo para diluir a concentração do fertilizante.
Quando aparecerem as flores, começa uma fase decisiva
As primeiras flores são um sinal de que o pequeno projecto está entrando numa nova etapa.
A partir delas poderão formar-se os tomates.
Porém, temperaturas muito elevadas podem prejudicar a frutificação. Isso merece atenção especial em Moçambique. Estudos sobre zoneamento agroclimático do tomate no país identificaram que temperaturas excessivamente altas durante os meses mais quentes podem tornar determinadas regiões menos favoráveis à cultura, enquanto períodos mais amenos apresentam condições melhores.
Numa varanda, paredes e pavimentos também podem acumular e irradiar calor.
Por isso, observar o comportamento da planta é tão importante quanto simplesmente seguir um calendário.
Uma planta que recebe sol é desejável; uma planta submetida durante horas a condições extremas de calor e falta de água poderá sofrer.
Algumas folhas podem avisar que existe um problema antes da colheita
Não espere o tomateiro ficar completamente doente para começar a observá-lo.
Uma pequena horta tem justamente uma vantagem: é possível examinar praticamente todas as plantas diariamente.
Veja a parte inferior das folhas. Procure manchas, folhas deformadas, amarelecimento anormal, pequenos insectos ou sinais de alimentação.
Folhas inferiores que permanecem encostadas no substrato também merecem atenção. Manter alguma distância entre a folhagem e a superfície do vaso e regar pela base ajuda a reduzir condições favoráveis a determinadas doenças.
Se várias plantas forem cultivadas na varanda, também é importante não transformar o espaço numa floresta extremamente apertada.
Circulação de ar e entrada de luz continuam importantes.
A primeira colheita muda completamente a aparência da varanda
Depois do transplante, crescimento, formação das flores e desenvolvimento dos frutos, chega a parte que explica por que tantas pessoas continuam cultivando tomates em pequenos espaços.
Um fruto começa a mudar de cor.
Depois outro.
E aquela varanda onde anteriormente havia apenas algumas cadeiras ou objectos guardados começa a funcionar como uma pequena área de produção de alimentos.
Naturalmente, um conjunto de vasos numa varanda não substituirá uma produção comercial de tomate. Esse também não precisa ser o objectivo.
Uma pequena horta pode fornecer tomates para algumas refeições da família, ensinar crianças sobre produção de alimentos, aproveitar espaços urbanos pouco utilizados e permitir que uma pessoa aprenda agricultura na prática.
Depois do tomate podem aparecer cebolinha, alface, coentro, pimento e outras culturas adequadas aos recipientes disponíveis.
A transformação começa de maneira bastante simples: um recipiente com drenagem, um bom substrato, uma muda saudável, pelo menos algumas horas de sol e disposição para observar a planta todos os dias.
A pequena varanda talvez nunca se transforme numa machamba.
Mas pode tornar-se numa horta.
