O alho geralmente precisa de cerca de 4 a 7 meses para chegar à colheita, dependendo da variedade, da época de plantio, da temperatura, da disponibilidade de água e das condições da machamba. Em determinadas situações o ciclo pode prolongar-se ainda mais, principalmente quando se utilizam variedades de ciclo longo ou quando o desenvolvimento ocorre durante períodos menos favoráveis.
Por isso, quem pretende plantar alho em Moçambique não deve escolher uma data de colheita apenas contando meses no calendário. O agricultor precisa conhecer a variedade utilizada e, principalmente, observar os sinais apresentados pela própria planta.
O alho é uma cultura relativamente lenta quando comparada com algumas hortícolas de folhas. Primeiro desenvolve as raízes e a parte aérea. Depois, conforme as condições ambientais se tornam favoráveis, começa a concentrar energia na formação e crescimento da cabeça de alho que será comercializada.
O alho pode levar vários meses até formar uma boa cabeça
Quando um dente de alho é colocado no solo, ele não começa imediatamente a formar uma cabeça grande. A primeira etapa é o estabelecimento da planta.
O dente utilizado no plantio funciona como material de propagação. Depois da plantação aparecem as raízes e as primeiras folhas. Durante essa fase inicial, o agricultor pode observar bastante crescimento na parte aérea sem encontrar ainda uma cabeça de alho completamente desenvolvida debaixo da terra.
Com o avanço do ciclo, a planta começa a formar o bulbo e os diferentes dentes que constituirão a cabeça.
É justamente por isso que retirar o alho cedo demais pode resultar em cabeças pequenas e pouco desenvolvidas. Mesmo quando a planta parece grande acima do solo, isso não significa necessariamente que o produto comercial já atingiu a maturidade.
Para fazer o planeamento da machamba, trabalhar com uma janela aproximada de 4 a 7 meses é mais prudente do que assumir um número único para qualquer variedade e região.
A variedade plantada pode mudar o tempo de produção
Não existe apenas um tipo de alho. Diferentes variedades apresentam características próprias de adaptação, produtividade, tamanho dos bulbos e desenvolvimento.
Isso é particularmente importante em Moçambique.
O Instituto de Investigação Agrária de Moçambique (IIAM) realizou trabalhos com variedades de alho adaptadas às condições do país. Entre os materiais libertados estão Moz Cateto Roxo, Moz Hozan, Moz Caturra, Moz Gigante Lavínia e Moz Amarante.
Os ensaios foram realizados nas províncias de Maputo, Nampula e Manica. Segundo informação publicada pelo Ministério da Agricultura, os trabalhos apresentaram rendimentos médios encorajadores, situados entre 10 e 16 toneladas por hectare.
Isso mostra a importância de não olhar apenas para o tamanho dos dentes comprados no mercado e utilizá-los automaticamente como material de plantio.
Uma variedade adaptada às condições de produção pode fazer diferença tanto no desenvolvimento como na produtividade final.
A época de plantio influencia a formação da cabeça
Temperatura e duração do dia têm influência no desenvolvimento do alho. Por isso, plantar na época adequada é uma das decisões mais importantes para conseguir cabeças bem formadas.
Em Moçambique existem grandes diferenças climáticas entre regiões. As condições encontradas numa zona de altitude de Manica não são exactamente iguais às de Maputo, Nampula ou de outras regiões produtoras.
Isso significa que um calendário que funciona bem num distrito pode precisar de ajustes quando utilizado noutro.
O produtor também precisa considerar a disponibilidade de água. Se o alho for cultivado durante um período seco, será necessário garantir condições para manter a cultura adequadamente irrigada.
O objectivo não é manter o solo permanentemente encharcado. O excesso de água pode criar condições favoráveis ao aparecimento de problemas nas raízes e bulbos. O importante é evitar períodos prolongados de stress hídrico enquanto a cultura está em desenvolvimento.
Como saber que o alho está próximo da colheita?
Esta é uma informação mais importante do que simplesmente contar quatro, cinco ou seis meses.
O alho começa a mostrar a aproximação da maturidade através das folhas. À medida que o ciclo avança, algumas folhas inferiores começam a amarelecer e secar.
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Como Combater as Principais Pragas nas Culturas em MoçambiqueUma referência técnica da Penn State Extension recomenda observar a proporção de folhas amarelecidas para determinar o momento da colheita. A fonte indica que o alho está pronto quando aproximadamente 40% a 60% das folhas estão amarelecidas.
O agricultor não precisa esperar que toda a planta esteja completamente seca.
Esperar excessivamente também pode prejudicar a qualidade. Quando o alho permanece no solo além do momento adequado, as cabeças podem começar a abrir e os dentes ficam menos protegidos.
Por outro lado, colher cedo demais pode resultar em bulbos imaturos e menores.
Portanto, o melhor momento está entre esses dois extremos: a cabeça já atingiu bom desenvolvimento, mas ainda mantém a estrutura necessária para comercialização e conservação.
O tamanho das folhas não diz tudo sobre a produção
Uma planta verde e aparentemente saudável é um bom sinal, mas o objectivo comercial normalmente está debaixo da terra.
É possível encontrar plantas com folhas grandes que ainda não desenvolveram completamente a cabeça. Por essa razão, próximo do período esperado para a maturidade, o produtor pode verificar algumas plantas representativas da machamba.
Retirar uma ou duas plantas permite observar o tamanho e a formação dos bulbos antes de iniciar a colheita de toda a área.
Essa pequena verificação pode evitar uma decisão cara.
Imagine um agricultor com um hectare de alho que decide colher tudo alguns dias ou semanas antes do ponto adequado. A diferença no tamanho médio das cabeças, multiplicada por milhares de plantas, pode representar uma quantidade significativa de produto que deixou de ser produzida.
Depois da colheita ainda existe trabalho
Arrancar o alho da terra não significa necessariamente que o produto já está preparado para armazenamento prolongado.
Depois da colheita, o alho destinado à conservação precisa passar pela cura. Essa etapa permite a secagem adequada das camadas externas e ajuda a preparar as cabeças para armazenamento.
A Penn State Extension explica que a cura é especialmente importante quando se pretende conservar o alho durante períodos mais longos e recomenda condições com boa circulação de ar.
O agricultor deve evitar tratar as cabeças de forma brusca durante a colheita. Ferimentos podem diminuir a capacidade de conservação e abrir portas para deterioração.
Esse detalhe é importante economicamente. Não adianta conseguir boa produção no campo e depois perder uma parte considerável durante armazenamento e transporte.
Então, quantos meses devo esperar para colher o alho?
Como orientação geral para o planeamento agrícola, considere aproximadamente 4 a 7 meses entre o plantio e a colheita, sabendo que a duração real depende da variedade e das condições de produção.
Mais importante do que escolher antecipadamente um dia exacto é acompanhar a evolução da cultura.
Quando a plantação estiver próxima do período esperado para a maturidade, observe as folhas inferiores, retire algumas plantas para verificar o desenvolvimento das cabeças e compare o resultado com as características da variedade utilizada.
Em Moçambique existe potencial para a produção comercial. O próprio IIAM já avaliou variedades de alho em diferentes regiões do país, incluindo Maputo, Nampula e Manica, com resultados experimentais entre 10 e 16 toneladas por hectare.
Portanto, quando alguém perguntar “quantos meses leva o alho para produzir?”, uma resposta prática é: normalmente vários meses, frequentemente cerca de 4 a 7 meses até à colheita, mas não se deve colher apenas porque determinado número de meses passou.
A combinação entre variedade adequada, boa época de plantio, água, fertilidade, sanidade da cultura e escolha correcta do momento da colheita é que determina se, no final desse período, o agricultor terá cabeças pequenas ou uma produção comercial de boa qualidade.
